Zdecimovaný soupeř však i tentokrát nepříjemně kousal, v Dolní Kamenné dokonce vedl.

Zpět do tempa vrátila Karlovarské až trefa Davida Zuckera. „Nejdřív jsem chtěl střílet forhendem. Pak jsem se ale koukl na brankáře a radši jsem si to dal na bekhend,“ popisoval svůj zásah šťastný střelec vyrovnávací branky.

Jen co skončily oslavy s fanoušky na ledě, přenesla se dobrá nálada i do kabiny čerstvých semifinalistů. K postupu přišli pogratulovat zástupci vedení klubu i nejvýznamnějších sponzorů. Štěstím zářil i jeden ze střelců sobotního utkání David Zucker: „Je to paráda. Když jsme dvakrát vyhráli venku, tak už jsme věřili, že doma to uděláme. Důležité taky bylo, že jsme zvládli ten třetí zápas, dali jsme do něj všechno. Dnes jsme také uspěli, takže je to skvělé.“

Čtvrté a rozhodující vítězství se však nerodilo lehce. Litvínovští dokonce po první třetině vůbec poprvé v sérii vedli.

Sokolovský rodák dramatický průběh přičítá i několika neproměněným šancím v úvodu: „Oni neměli co ztratit a vlítli do toho. Po prvním gólu jsme měli další šance, kdybychom je dali, mohli jsme se uklidnit. Bohužel jsme je neproměnili, přišla řada oslabení a oni se dostali na koně. Naštěstí tam spadl ten vyrovnávací gól. Ve třetí třetině už bych řekl, že jsme si to režírovali podle sebe.“

Plynulost hry od prvních minut značně trpěla velkým počtem zákroků odpískaných jako nedovolené. Na straně hostů dokonce seznam vyloučených kompletně zaplnil vyhrazené kolonky v oficiálním zápise o utkání. „K rozhodčím se nebudu vyjadřovat, co oni vidí, tak prostě pískají. Určitě tam ale na obou stranách byly fauly, které se pískat nemusely. Ta hra mohla víc plynout,“ nechtěl David Zucker pochopitelně podrobněji hodnotit práci rozhodcovské dvojice Polák – Hodek.

Rozkouskované hře, kdy přesilovkové kombinace ani jednoho z týmů neskýtaly vyložené potěšení, udělila nový náboj až 37. minuta. Ukázkovou trefou pod víko nastartoval David Zucker rozhodující obrat. „Byla tam perfektní práce od Rasti Deje, který to dal na Míru Dubna. Ten to hodil hned na bránu. Tam zase dobře zapracoval Zaťa (Martin Zaťovič). Já jsem se dostal k puku a nejdřív jsem chtěl střílet forhendem. Pak jsem se ale koukl na brankáře a radši jsem si to dal na bekhend s tím, že mu to dám pod břevno. Podařilo se to a měl jsem strašnou radost.“

Když pak ve třetí třetině František Skladaný a Lukáš Pech v krátkém časovém sledu poslali Energii do dvoubrankového vedení, bylo o osudu série rozhodnuto.

Zlomený soupeř již na obrat neměl fyzické ani morální síly, absence klíčových útočníků byla patrná. Právě zde také karlovarský forvard s číslem 96 spatřuje největší rozdíl oproti hře Severočechů v základní části. „Určitě hráli jinak a zřejmě to bylo způsobené tím, že nenastoupil Robert Reichl. Chyběl i Kuba Černý, kterému se dařilo celou sezonu. V posledních dvou zápasech navíc nehrál ani Viktor Hübl. Asi to rozhodlo. Na druhé straně, když my jsme postoupili do play off, tak jsme si řekli, že všechno, co uděláme, už je navíc. Byli jsme podle mě lepší než Litvínov, hráli jsme jako jeden tým a nakonec jsme to dokázali.“

V dobré formě se ukázal celý čtvrtý útok, který i v jiných situacích dokázal soupeři řádně zatopit. Spolupráci s Rastislavem Dejem a Martinem Zaťovičem si jednogólový střelec loňského play off nemůže vynachválit. „Když s Rasťou a Martinem hrajeme dohromady, všichni tři jsme mladí, tak si asi rozumíme víc, než když tam máme někoho jiného nebo některý z nás chybí. Všichni zatím těžíme víc z dobrého bruslení než ze zkušeností, a možná proto si tolik rozumíme.“

A jak David Zucker oslaví svou premiérovou trefu v letošním play off?

Jak sám říká, slavit bude se svými spoluhráči i z jiných důvodů. „Myslím, že ta oslava se sklouzne s oslavami postupovými. Mensimu se navíc narodil kluk a to musíme taky zapít, aby byl zdravý. Jak přesně to bude probíhat, ale ještě nejsme domluvení. Ve středu už nás ale čeká zase trénování a příprava na semifinále. Bude to zase hrozně těžké a my se pokusíme dostat co nejdál.“

Ačkoli do čtvrtfinále prošla z posledního místa přímého postupu, stala se Energie prvním celkem s jistotou účasti mezi nejlepší čtyřkou. Její semifinálový soupeř proto zatím není znám, favorit Davida Zuckera to však určitě nebude.

„Pardubice jsou jediný tým, který jsem si přál, a zrovna je nemůžeme dostat. Sparta je silný soupeř… (zamýšlí se). Silní jsou samozřejmě všichni, ale Sparta to v play off umí. Slavia, to je to samé. Derby by bylo zajímavé, ale asi i hodně vypjaté. Nám je v podstatě jedno, na koho narazíme. Když budeme hrát pořád takto jako jeden tým, tak můžeme porazit kohokoli,“ uzavírá s optimismem rozhovor.

(ms)