Malé karlovarské Nagano už zase začíná. Po čtvrtfinálovém vítězství nad Litvínovem 4:0 na zápasy znovu vstupují hokejisté karlovarské Energie do play off. Do cesty se Západočechům postaví jedno z nejsilnějších mužstev extraligy, pražská Sparta. Trenér Josef Paleček počítal s tím, že jeho svěřenci narazí právě na tým z Holešovic. „Od začátku jsem si myslel, že to bude Sparta. Pravděpodobnost byla největší. Bylo v nás sice takové to napětí, ale více jsme se přece jen soustředili na ni,“ přiznal karlovarský lodivod.

S přihlédnutím k okolnostem se jako nejhratelnější soupeř jevila Plzeň. „Je pravda, že Plzeň odehrála nejvíce utkání v play off. Musela hrát i jeden velice dlouhý zápas, a tak se může jevit jako nejsnadnější soupeř, ale my jsme si nemohli vybírat. Poctivě jsme se museli připravovat na všechny varianty a nakonec to dopadlo tak, že jedeme na Spartu. S tím se nedá nic dělat, a musíme to přijmout,“ pokračoval Paleček.

Energie měla hodně dlouhé volno, a tak měla na přípravu čas a klid. Spartu ale zase tak často v zápasech Západočeši neviděli. „Samozřejmě že budeme čerpat z videozáznamů. Několikrát jsem viděl utkání se Zlínem, o které se budeme opírat,“ přidal trenér. Páté utkání série mezi Spartou a Zlínem vyhráli muži s velikým písmenem „S“ na prsou jasně 6:1. „V tomto utkání předvedl soupeř svoji hru. Dělali jsme si z toho poznámky a vím, na co máme hráče připravit,“ popsal kouč studijní materiál.

V posledním vzájemném utkání zvítězila Sparta v Karlových Varech 4:2. Při tomto duelu zlomili energetici osm hokejek. „Toto utkání bylo hodně specifické, a co se týče těch holí, tak to byl extrém. Podle mého se to již opakovat nebude,“ vzpomněl si Paleček s úsměvem.

Nejsilnější zbraní Sparty je útok. Jména jako Výborný, Kratěna, Broš nebo Ton mluví za vše. „První dvě pětky jsou složené z hráčů, kteří umějí dávat branky. Podle mého obrana není na takové úrovni, jako je útok. I z toho budeme vycházet. Naší snahou bude eliminovat útočnou sílu Pražanů a pokusit se vstřelit nějakou branku z brejků,“ odtajnil lodivod taktiku Západočechů.

Další nebezpečí na Lukáše Mensatora číhá při oslabení. „Zlínu během série nastříleli sedm branek v početní výhodě. Přesilovky tak budou jedním z rozhodujících faktorů,“ myslí si Paleček.

V závěrečné části zápasu tým vedený Davidem Výborným zvyšuje obrátky a snaží se utkání rozhodnout. „Budeme kluky nabádat k tomu, aby nefaulovali. Obzvláště když se bude hrát v obranném pásmu Sparty,“ připomněl karlovarský kouč a pokračoval: „Samozřejmě bude také důležité, jaký zvolí metr rozhodčí.“

V karlovarském dresu s největší pravděpodobností nastoupí obránce Chomutova, jednatřicetiletý František Bombic. „Měli jsme s ním podepsanou smlouvu na střídavý start a rozhodli jsme se jeho služeb po vyřazení Chomutova využít. Musíme si přiznat, že v obraně máme určité problémy. Jirka Hanzlík je dlouhodobě mimo hru a Michal Dobroň už je po operaci klíční kosti,“ objasnil Paleček situaci v karlovarských zadních řadách.