Velice vzácná jsou v dnešní době takzvané oblasti tmavé oblohy, kde za příznivých podmínek je na nebi vidět tři až čtyři tisíce hvězd a Mléčná dráha. Jedním takovým místem je Manětínsko na severním Plzeňsku. Naproti tomu ve městech znečištěných světelným smogem je na nebi k vidění sotva několik set hvězd, často i méně. Proto astronomové před deseti lety vyhlásili Manětínskou oblast tmavé oblohy. „Světelné znečištění je rok od roky horší. Řada obcí a měst sahá k úsporám a vyměňují sodíkové lampy za nové ledkové. Jenže tyhle lampy mají zářivě bílé světlo, více se podílí na světelném smogu a neškodí jen lidem, kterým se i hůře spí, ale také to negativně ovlivňuje hmyz, kterého ubývá,“ popsal Deníku problematiku Josef Jíra z České astronomické společnosti.

„V České republice jsou tři oblasti tmavé noční oblohy. V Jizerských horách, v Beskydech a tady na Manětínsku. Zdejší výhodou je, že se sem dá pohodlně dojet autem na rozdíl od míst v chráněných krajinných oblastech,“ dodal s tím, že v průběhu roku v Manětíně pořádají řadu akcí pro veřejnost. Astronomové tak v Manětíně také upozornili na tamní příznivé prostředí bez světelného znečištění. „Kdo bydlí ve větším městě, ať se sem na Manětínsko přijede podívat a v noci uvidí, oč vlastně ve městech přichází.“

Při sobotním Astronomickém dni v Manětíně měli zájemci možnost pomocí dalekohledů se speciálními filtry pozorovat Slunce. „Právě vrcholí sluneční aktivita, a na Slunci je několik skupin slunečních skvrn. Některé jsou tak veliké, že se dají pozorovat jen okem bez dalekohledu přes vhodný filtr.“

Po setmění došlo na pozorování noční oblohy, v zámeckém parku mnohé překvapila obří nafukovací planeta Temnalóna z Hvězdárny a planetária v Brně, diváci zavítali i do mobilního planetária Hvězdárny v Rokycanech a Plzni, nebo na výstavu krajinářských astrofotografií.

Manětínská oblast tmavé oblohy se nachází na pomezí Plzeňského a Karlovarského kraje a zahrnuje katastry 10 obcí, které se na projektu podílí. Celý region se přes masivní nárůst umělého osvětlení v celé Evropě ještě stále vyznačuje zachovalým nočním prostředím a hvězdnou oblohou. Některá odlehlejší místa patří v tomto ohledu k nejlepším lokalitám v ČR a jsou srovnatelná s pohraničními horami a národními parky. Akci pořádala Západočeská pobočka České astronomické společnosti ve spolupráci s městem Manětín, Hvězdárnou v Rokycanech a Plzni a Hvězdárnou a planetáriem Brno.